아이가 밥을 듬뿍듬뿍 먹지 못하고 깨작깨작 먹으면 엄마는 이만저만 스트레스를 받는 것이 아닙니다. 밥을 먹자고 하면 입에 단 간식거리를 달라고 떼를 쓰는 아이부터 몇 숟갈 먹지도 않았는데 숟가락을 입에 대면 아예 고개를 돌리는 아이도 있습니다. 또한 밥을 먹는 것은 안중에도 없고 노는 것에만 열중을 하고 책을 보는 등 딴 짓만 골라 하는 아이도 있습니다. 밥을 맛깔나게 먹어야 밥을 해준 엄마도 보람이 생기는데 먹는 둥 마는 둥 시원찮게 먹으니 엄마 입장에서 화가 나는 것은 당연한 일입니다. 또한 잘 먹어야 잘 클 것인데 잘 먹지를 못하니 성장은 제대로 될지 걱정이 큽니다. 특히 성장기 아이에게 영양공급이 충분하지 못하면 뇌의 발달에도 직격탄이 되므로 먹기 싫다고 하여 안 줄 수도 없는 노릇입니다.

 아이가 평소 밥맛이 없거나 소화가 잘 안되는데 잘 먹지 않는 것을 아이 탓만으로 돌릴 수는 없습니다. 비위가 약해 원래 입이 짧은 아이, 면역력이 약해 감기에 자주 걸리는 아이, 애초에 타고나길 작게 태어난 아이 모두가 밥 먹기를 싫어 할 수 있습니다. 비위가 약한 아이는 까다롭고 예민하여 잘 놀라거나 매사에 짜증이 많고 신경질을 많이 부리기도 합니다. 스트레스에 취약하기 때문에 조금만 기분이 상해도 밥을 잘 못 먹고 쉽게 체하기도 합니다. 감기에 자주 걸리는 아이는 감기 후유증으로 밥을 잘 먹지 못합니다. 감기 후 열은 내렸지만 잔기침을 하거나 몸이 차가워져 식욕이 뚝 떨어지기 쉽습니다. 또한 침을 비롯한 소화액 분비가 잘 안되기도 하며 잘 먹지를 못하니 변비가 생기기도 합니다. 작게 태어난 아이는 아무래도 또래보다 밥통 자체가 작습니다. 또한 밥이 잘 소화되려면 아랫배가 따뜻하여 밥통 아래 불도 좋아야 하는데 불도 약하기 마련입니다. 태어날 때부터 몸통이 좁고 밥통 자체를 작게 갖고 태어났기 때문에 많이 먹는 것을 기대하기 어렵습니다.

 아이가 밥을 잘 먹지 않는 원인을 해결하지 않고 억지로 밥을 먹이는 것은 좋지 않습니다. 억지로 먹은 밥은 피와 살이 되기보다 위장 내 천덕꾸러기가 되어 오히려 비위를 상하게 하고 밥을 더 안 먹는 악순환에 빠뜨리게 됩니다. 또한 소화시켜 영양을 얻는 것보다 소화시키는데 기운 소모가 더 많아 오히려 살이 빠지기도 합니다. 밥 먹기가 싫은 아이에게 밥을 억지로 먹여 비위가 반복적으로 상하면 거식증이 생기거나 비염이나 아토피와 같은 알레르기가 생기기도 합니다. 이 때 지푸라기라도 잡는 심정으로 위장과 식욕에 좋다하여 임의로 한약재를 달여 먹이기도 합니다. 하지만 식욕부진의 원인은 아이마다 다르기 때문에 어떤 아이가 효과를 보았다 하여 우리 아이도 효과를 보는 것은 아닙니다. 쉽게 이야기해서 입맛이 없을 때 누구는 쓴 맛에 식욕을 되찾고 누구는 매운 맛에 식욕이 돋습니다. 뿐만 아니라 한약의 효과는 우리 아이 몸에 맞게 균형을 잘 맞추어 여러 가지 한약재를 동시에 달여 먹는 데에 있기 때문입니다.

 비위를 좋게 하는 치료는 종종 밥을 짓는 것에 비유하여 설명합니다. 밥을 지으려면 쌀 이외에도 적당한 불과 물이 필요합니다. 불이 약하면 밥이 설익거나 진밥이 되고 물이 부족하면 밥이 타거나 된밥이 되기 때문입니다. 또한 불이 지나치게 세면 물이 말라 밥이 타버리고 물이 지나치게 많으면 불이 약해 밥이 되는데 시간이 오래 걸리기 마련입니다. 이와 마찬가지로 입맛을 돋우기 위한 목적으로 불을 더해주는 신온향조(辛溫香燥)한 한약재를 많이 쓰거나 오래 쓰면 물 부족이 생길 수 있습니다. 반대로 위장을 촉촉하게 하여 부드럽게 소화시키려는 목적으로 감량윤활(甘凉潤滑)한 한약재를 많이 쓰거나 오래 쓰면 불이 사그라질 수 있습니다. 결국 한약을 잘 쓰려면 몸의 상태를 잘 읽고 거기에 알맞게 여러 한약재를 조화롭게 써야합니다. 소화에 도움이 되고 입맛에 좋다고 하여 단 한가지의 한약재를 오래 쓰거나 여러 한약재를 단순히 섞어 쓰는 것은 오히려 해가 될 수 있습니다.

 아이가 밥을 먹기 싫어할 때 스마트기기나 텔레비전을 사용하여 아이를 달래는 것은 장기적으로 보았을 때 결코 좋은 방법은 아닙니다. 밥을 먹는 식탁은 오롯이 밥만 집중해서 먹는 곳이라는 인식을 심어주는 것이 좋습니다. 또한 아침 식사는 하루 위장 운동의 시작이 되므로 먹기 힘들어해도 제 때에 아주 작은 양이라도 규칙적으로 먹는 것이 좋습니다. 위장의 운동은 음식이 위장을 통과하여 위장이 부풀어야 시작됩니다. 아침 식사를 하지 않으면 지난 저녁에 먹었던 음식이 정체되어 부패하므로 위장기능이 떨어질 수밖에 없습니다. 하루의 식욕은 규칙적인 아침식사를 통해 결정된다고 해도 과언이 아닙니다. 또한 밥을 잘 먹지 않는 아이에게 무엇보다 중요한 것은 엄마, 아빠가 식사에 집중해서 맛있게 밥을 먹는 모습을 보여주는 것입니다. 일상에 지친 부모가 밥을 대충 때우는 모습을 자주 보여주면 장차 아이의 식욕에 안 좋은 영향을 끼치게 됩니다.